Paris, 2 octobre 1925 : celle qui deviendra en France et dans le monde la Vénus d'ébène apparaît nue sur la scène du théâtre des Champs-Elysées, vêtue d'un simple pagne de plumes, qu'elle troquera dès l'année suivante contre sa fameuse ceinture de bananes. Dans la salle, c'est du délire, et un énorme scandale ! Propulsée d'un seul coup au sommet de la gloire, Joséphine Baker entre dans la légende. Elle ne la quittera plus.

Au-delà de sa vie intime et professionnelle qu'elle dévore à pleines dents, Joséphine, née dans la misère d'un ghetto de Saint Louis en Amérique, devient par dessus tout l'incarnation de la générosité absolue. Accumulant les succès et les revers, elle émerveille, exaspère, désarme par sa déconcertante sincérité. Elle distribue sa fortune sans compter, abandonne ses cachets au profit d'œuvres de charité, ne rêve que de fraternité et d'amour entre les peuples. Totalement mobilisée contre le racisme, inventant avant l'heure les restaurants du cœur, elle s'engage pour de Gaulle pendant la guerre, adopte des enfants de toutes couleurs, parvient à faire de son domaine des Milandes, dans le Périgord, un château de conte de fées, symbole de l'amour universel. Ni les humiliations, ni les calomnies, ni les deuils, ni les soucis de santé et de cœur, ni les graves déboires financiers n'auront raison de son indestructible énergie, jusqu'à sa mort en 1975.

C'est cette fulgurante et inoubliable carrière artistique et humaine où s'entrecroisent grandes vedettes et personnalités de l'époque (Maurice Chevalier, Mistinguett, Gabin, Grace de Monaco et bien d'autres) qu'Emmanuel Bonini raconte ici. Avec flamme et dévotion, tendresse et fidélité, au terme d'une enquête de quinze années, émaillée de révélations et d'anecdotes inédites, il ressuscite l'une des figures mythiques les plus extraordinaires du XXe siècle.